Crédit : Science : NASA, ESA, CSA, STScI, Traitement d’image : Joseph DiPasquale (STScI)
L’image infrarouge de Webb met en évidence les anneaux spectaculaires et l’atmosphère dynamique de la planète
Univers[{ » attribute= » »>Uranus is an oddball in our solar system, tilted on its side as it orbits the sun, causing extreme seasons. While the planet’s atmosphere appeared nearly featureless when visited by the Voyager 2 spacecraft in 1986, subsequent observations from the ground and in space have shown turbulent storms.
NASA’s James Webb Space Telescope recently observed Uranus, and the resulting image highlights a complex system of rings as well as a bright polar cap and likely storm clouds.
This zoomed-in image of Uranus, captured by Webb’s Near-Infrared Camera (NIRCam) on February 6, 2023, reveals stunning views of the planet’s rings. The planet displays a blue hue in this representative-color image, made by combining data from two filters (F140M, F300M) at 1.4 and 3.0 microns, which are shown here as blue and orange, respectively. Credit: Science: NASA, ESA, CSA, STScI, Image Processing: Joseph DePasquale (STScI)
Webb Space Telescope Scores Another Ringed World with New Image of Uranus
Following in the footsteps of the Neptune image released in 2022, NASA’s James Webb Space Telescope has taken a stunning image of the solar system’s other ice giant, the planet Uranus. The new image features dramatic rings as well as bright features in the planet’s atmosphere. The Webb data demonstrates the observatory’s unprecedented sensitivity for the faintest dusty rings, which have only ever been imaged by two other facilities: the Voyager 2 spacecraft as it flew past the planet in 1986, and the Keck Observatory with advanced adaptive optics.
The seventh planet from the Sun, Uranus is unique: It rotates on its side, at roughly a 90-degree angle from the plane of its orbit. This causes extreme seasons since the planet’s poles experience many years of constant sunlight followed by an equal number of years of complete darkness. (Uranus takes 84 years to orbit the Sun.) Currently, it is late spring for the northern pole, which is visible here; Uranus’ northern summer will be in 2028. In contrast, when Voyager 2 visited Uranus it was summer at the south pole. The south pole is now on the ‘dark side’ of the planet, out of view and facing the darkness of space.
This zoomed-in image of Uranus, captured by Webb’s Near-Infrared Camera (NIRCam) on February 6, 2023, reveals stunning views of the planet’s rings. On the right side of the planet, there’s an area of brightening at the pole facing the Sun, known as a polar cap. This polar cap is unique to Uranus because it is the only planet in the solar system tilted on its side, which causes its extreme seasons. A new aspect of the polar cap revealed by Webb is a subtle brightening near the Uranian north pole. At the edge of the polar cap lies a bright cloud as well as a few fainter extended features just northward of the cap’s edge, and a second very bright cloud is seen at the planet’s left limb. Such clouds are typical for Uranus in infrared wavelengths, and likely are connected to storm activity. Credit: Science: NASA, ESA, CSA, STScI, Image Processing: Joseph DePasquale (STScI)
This infrared image from Webb’s Near-Infrared Camera (NIRCam) combines data from two filters at 1.4 and 3.0 microns, which are shown here in blue and orange, respectively. The planet displays a blue hue in the resulting representative-color image.
When Voyager 2 looked at Uranus, its camera showed an almost featureless blue-green ball in visible wavelengths. With the infrared wavelengths and extra sensitivity of Webb we see more detail, showing how dynamic the atmosphere of Uranus really is.
This wider view of the Uranian system with Webb’s NIRCam instrument features the planet Uranus as well as six of its 27 known moons (most of which are too small and faint to be seen in this short exposure). A handful of background objects, including many galaxies, are also seen. Credit: Science: NASA, ESA, CSA, STScI, Image Processing: Joseph DePasquale (STScI)
On the right side of the planet, there’s an area of brightening at the pole facing the Sun, known as a polar cap. This polar cap is unique to Uranus – it seems to appear when the pole enters direct sunlight in the summer and vanish in the fall; these Webb data will help scientists understand the currently mysterious mechanism. Webb revealed a surprising aspect of the polar cap: a subtle enhanced brightening at the center of the cap. The sensitivity and longer wavelengths of Webb’s NIRCam may be why we can see this enhanced Uranus polar feature when it has not been seen as clearly with other powerful telescopes like the Hubble Space Telescope and Keck Observatory.
At the edge of the polar cap lies a bright cloud as well as a few fainter extended features just beyond the cap’s edge, and a second very bright cloud is seen at the planet’s left limb. Such clouds are typical for Uranus in infrared wavelengths, and likely are connected to storm activity.
This planet is characterized as an ice giant due to the chemical make-up of its interior. Most of its mass is thought to be a hot, dense fluid of “icy” materials – water, methane, and ammonia – above a small rocky core.
Le télescope spatial James Webb a capturé une image étonnante de l’autre planète géante glacée du système solaire, Uranus. La nouvelle image présente des anneaux passionnants ainsi que des éléments lumineux dans l’atmosphère de la planète. Les nouvelles données de Webb pour Uranus offrent une sensibilité remarquable, révélant le plus faible des anneaux poussiéreux. La septième planète à partir du Soleil, Uranus, est étrange : elle tourne sur le côté à un angle d’environ 90 degrés par rapport au plan de son orbite. Cela provoque des saisons inhabituelles puisque les pôles de la planète connaissent 42 ans d’ensoleillement continu et 42 ans d’obscurité totale (Uranus met 84 ans pour orbiter autour du soleil). C’est actuellement la fin du printemps au pôle Nord, qui se trouve sur le côté droit de cette image ; L’été nordique sera sur Uranus en 2028.
Uranus a 13 anneaux connus et 11 d’entre eux sont visibles sur cette image Web. Certains de ces anneaux sont si brillants avec Webb que lorsqu’ils sont rapprochés, ils semblent se fondre en un anneau plus grand. Neuf sont classés comme les principaux anneaux de la planète, et deux sont les faibles anneaux poussiéreux (tels que l’anneau diffus de Zeta le plus proche de la planète) qui n’ont été découverts qu’au survol de Voyager 2 en 1986. Les scientifiques s’attendent à ce que les futures images Webb d’Uranus révélera les deux faibles anneaux extérieurs qui étaient Découvrez avec Hubble Lors de la traversée du plan circulaire de 2007.
Webb a également capturé plusieurs des 27 lunes connues d’Uranus (la plupart d’entre elles trop petites et faibles pour être vues ici); Les six plus brillants sont identifiés dans l’image grand angle. Ce n’était qu’une courte image d’exposition de 12 minutes d’Uranus avec seulement deux candidats. Ce n’est que la pointe de l’iceberg de ce que Webb peut faire en observant cette mystérieuse planète. Des études supplémentaires sur Uranus sont actuellement en cours et d’autres sont prévues au cours de la première année d’opérations scientifiques de Webb.
En 2022, les Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine ont désigné la science d’Uranus comme une priorité en sciences planétaires et en astrobiologie 2023-2033 Mon analyse de nœud.
Le télescope spatial James Webb est le premier observatoire scientifique spatial au monde. Il révélera les secrets de notre système solaire, explorera des planètes lointaines autour d’autres étoiles et examinera des structures mystérieuses, les débuts de l’univers et notre place dans celui-ci. Le programme est une collaboration entre la NASA, l’Agence spatiale européenne (ESA) et l’Agence spatiale canadienne, et est dirigé par la NASA.
