Des astronomes ont découvert des traces d’eau dans l’une des plus anciennes galaxies connues, prouvant pour la première fois que la matière vivifiante a joué un rôle dans la formation des premières étoiles.
Les galaxie, nommé SPT0311-58, est situé à environ 12,88 milliards d’années-lumière de la Terre, ce qui signifie que les télescopes le voient tel qu’il apparaît seulement un milliard d’années après le Big Bang.
Les astronomes estiment que la galaxie n’a que 780 millions d’années, un âge auquel les étoiles se sont formées à un rythme beaucoup plus élevé que dans les galaxies plus matures.
Cette observation, est la plus éloignée (et la plus ancienne) détectée dans l’eau Univers, réalisée par le groupe Atacama Large Millimeter/submillimeter (Alma), un puissant radiotélescope composé de 66 antennes radio situées au nord du Chili dans le désert d’Atacama.
En plus de l’eau, ALMA a également détecté du monoxyde de carbone dans cette galaxie.
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« En utilisant des observations ALMA à haute résolution de gaz moléculaire dans une paire de galaxies connues collectivement sous le nom de SPT0311-58, nous avons détecté à la fois des molécules d’eau et de monoxyde de carbone dans les deux plus grandes galaxies », a déclaré Srivani Garugula, astronome à l’Université de l’Illinois. la nouvelle étude. dans la situation actuelle. « L’oxygène et le carbone, en particulier, sont des éléments de première génération, et sous les formes moléculaires du monoxyde de carbone et de l’eau, ils sont essentiels à la vie telle que nous la connaissons. »
SPT0311-58, découverte par ALMA en 2017, est la galaxie la plus massive actuellement connue à cette époque ancienne et est en fait composée de deux galaxies qui semblent avoir fusionné. Il contient plus de gaz et de poussière que les galaxies à des distances plus proches, qui sont plus matures, ont déclaré les scientifiques dans le communiqué.
« [SPT0311-58] Cela nous donne de nombreuses opportunités potentielles d’observer des particules abondantes et de mieux comprendre comment ces éléments créateurs de vie ont affecté l’évolution de l’univers primitif. »
Actuellement, les astronomes ne comprennent pas comment tant de gaz et de poussière dans le jeune univers se sont rassemblés pour former les premières étoiles et les premières galaxies. Cependant, ils savent que les étoiles dans les jeunes galaxies se forment à un rythme 1 000 fois plus rapide que dans les jeunes galaxies. Voie Lactéedit Gragola.
« L’étude de la teneur en gaz et en poussière de ces premières galaxies nous a appris leurs caractéristiques, telles que le nombre d’étoiles qu’elles forment, la vitesse à laquelle le gaz est converti en étoiles, la façon dont les galaxies interagissent entre elles et avec le milieu interstellaire, etc. , » il a dit.
L’eau est la troisième molécule la plus répandue dans l’univers après l’hydrogène et le monoxyde de carbone, et certaines études suggèrent qu’elle peut être utilisée comme preuve de la formation d’étoiles.
« Ce résultat passionnant, qui montre la puissance d’ALMA, s’ajoute à un nombre croissant d’observations de l’univers primitif », a déclaré Joe Pesci, astrophysicien et directeur du programme ALMA à la National Science Foundation, dans le communiqué. « Ces particules, qui sont importantes pour la vie sur Terre, se forment le plus rapidement possible, et les observer nous donne un aperçu des processus fondamentaux d’un univers très différent d’aujourd’hui. »
en train d’étudier Il a été publié dans The Astrophysical Journal mercredi (3 novembre).
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