Les derniers mois ont été tumultueux pour le rugby au Royaume-Uni et les effets économiques persistants de Covid-19 ont eu des effets durables sur la santé financière du sport.
Deux clubs professionnels anglais, Worcester et Wasps, ont été relégués de la Gallagher Premiership après avoir été mis sous séquestre. La Welsh Rugby Union a évité de justesse une grève de son équipe nationale lors des Six Nations. Et tandis que le plan de la Rugby Football Union (RFU) visant à abaisser la hauteur du tacle dans le rugby de base a été abandonné, les craintes demeurent que des joueurs amateurs mécontents abandonnent le sport.
Au milieu de tout le bruit de fond, le Championnat des Six Nations 2023 a ramené l’attention sur le sport lui-même. Cependant, les chiffres de fréquentation du tournoi montrent que sa portée en direct au Royaume-Uni a été inférieure à ce qu’elle a été au cours des 10 dernières années et a diminué depuis 2016.
En 2016, 64,5 % de la population britannique a regardé une minute ininterrompue des Six Nations, mais ce nombre diminue chaque année depuis. L’édition 2023 a encore vu ce nombre chuter à 49,1 % de la population, soit une baisse de 24 % par rapport à 2016. Inquiétante pour l’avenir à long terme de la compétition, la baisse des jeunes téléspectateurs est encore plus extrême.
En 2015, 50,8 % des personnes âgées de 16 à 34 ans au Royaume-Uni ont regardé une minute de couverture en continu, mais l’édition la plus récente a vu la compétition atteindre seulement 27,9 % de cette tranche d’âge, soit une baisse de 45 %.
La baisse de fréquentation au cours de la dernière décennie est évidente et Six Nations Rugby a clairement ressenti le besoin d’agir en conséquence. Avant le championnat 2023, il a été annoncé que Netflix réaliserait une série documentaire sur le tournoi, permettant un accès complet à toutes les équipes, avec une date de sortie prévue à l’hiver 2024. Avec la baisse de l’audience en direct, l’espoir est que cette série émule le succès de Conduire pour survivre en Formule 1.
Cependant, les Six Nations ne sont-elles pas un peu en retard à la fête ? Il y a maintenant un grand nombre de documentaires sportifs sur le point de sortir et il y a un risque que les Six Nations se retrouvent en difficulté pour rivaliser avec des gens comme Point de rupture, Bat son plein et d’innombrables autres.
Les Six Nations pourraient avoir un avantage sur leurs concurrents dans le tennis et le golf, étant donné les riches collections hors terrain de l’union de rugby et sa forme pour produire des documentaires sportifs populaires à la volée. vivre avec les Lionsune série documentaire faisant suite à la tristement célèbre tournée de 1997 en Afrique du Sud par les Lions britanniques et irlandais, s’est avérée être un énorme succès, inspirant une génération de jeunes joueurs à tomber amoureux du rugby.
Cela dit, dans un monde de visionnage en SVOD, on pourrait affirmer que le rugby réintègre le genre en bout de course.
Conduire pour survivre est sorti pour la première fois en 2019, capturant l’imagination du jeune public et ayant un effet sismique sur les chiffres d’audience de la télévision en direct de Formule 1. BARB affirme que la compétition 2021 a vu les chiffres d’audience de la Formule 1 n°1 au Royaume-Uni atteindre le niveau le plus élevé en environ quatre à cinq ans, alors que le nombre moyen de téléspectateurs de la saison 2022 était aurait augmenté de 60 % depuis 2019.
Non seulement le nombre de spectateurs a globalement augmenté, mais les résultats de l’enquête mondiale commandée par Motorsport Network en collaboration avec la F1 le démontrent également. Les fans de F1 deviennent plus jeunes et plus diversifiés en conséquence directe de Conduisez pour survivre. Six Nations Rugby et ses syndicats et fédérations membres espèrent que ces réalisations se répéteront pour leur propre tournoi, la baisse susmentionnée des chiffres de portée pour les jeunes téléspectateurs montrant un réel besoin de résoudre ce problème.
À son crédit, les Six Nations ont une stratégie plus large pour engager la prochaine génération de fans de rugby. Dans le cadre de la préparation de la compétition de cette année, il a été annoncé que TikTok conserverait le parrainage du tournoi dans le cadre d’un accord à long terme de quatre ans. L’année dernière, la plate-forme a parrainé le Guinness Six Nations 2022 TikTok compte près de six milliards de vues de messages avec le hashtag #SixNationsRugby. Cependant, il reste à craindre que ces chiffres ne se reflètent pas dans les chiffres de fréquentation des matchs en direct de longue date du tournoi.
Pour la génération Z, le sport concerne autant ce qui se passe hors du terrain que sur celui-ci. L’union de rugby a l’opportunité de construire les profils de stars individuelles telles que l’Anglais Maro Itoje et le Français Antoine Dupont, qui n’apprécient rien comme l’adulation de leurs homologues du football Marcus Rashford et Kylian Mbappé.
Le documentaire Six Nations Netflix et le partenariat à long terme avec TikTok ne peuvent que faire croître la stature de ces joueurs et susciter un nouvel intérêt pour le sport. Avec ça, on pourrait voir arriver une nouvelle génération aux Six Nations, les audiences en direct repartent à la hausse pour la première fois depuis 2016.
