La Belgique réintroduit des mesures de verrouillage strictes en réponse à une vague inquiétante de nouvelles infections au COVID-19, le gouvernement déclarant mercredi que les écoles fermeront et que les résidents auront un accès limité aux activités non essentielles.
Le Premier ministre belge Alexander De Croo a déclaré que la variante du virus identifiée pour la première fois en Grande-Bretagne mettait à rude épreuve la santé de la population du pays: les cas confirmés ont augmenté de 40% la semaine dernière et les admissions à l’hôpital ont augmenté de 28% après une longue période période stable.
« Il est difficile de prendre une telle décision et pour beaucoup ce sera une tromperie », a déclaré De Croo après une réunion d’urgence avec les dirigeants régionaux. « Mais je suis convaincu que nous allons briser cette troisième vague ».
En vertu de la nouvelle ordonnance gouvernementale, les écoles et les universités n’accueilliront plus les étudiants pour les cours en personne à partir de lundi, bien que les jardins d’enfants resteront ouverts. L’objectif du gouvernement est de reprendre l’enseignement en personne à partir du 19 avril, après les vacances de Pâques.
«Le plus grand nombre d’infections se situe dans la tranche d’âge des 10 à 19 ans», a déclaré De Croo, notant que les enfants et les jeunes adultes qui ne présentent pas ou peu de COVID-19 peuvent infecter les parents et les grands-parents qui tombent gravement malades et se retrouvent à l’hôpital.
Au total, 22763 personnes sont décédées de causes liées au coronavirus en Belgique, qui figurait parmi les pays les plus touchés lorsque la pandémie est apparue l’année dernière. Environ 1 million des 11,5 millions d’habitants de Belgique ont reçu une première dose du vaccin, et De Croo a déclaré que le programme de vaccination des maisons de retraite avait déjà contribué à réduire les décès dus au COVID-19.
Le ministre de la Santé, Frank Vandenbroucke, a déclaré que la récente forte augmentation du nombre de patients atteints de COVID-19 dans les unités de soins intensifs de Belgique est préoccupante.
« Nous devons revenir à une règle simple: limiter les contacts », a-t-il déclaré. « Avec la perspective de rouvrir notre entreprise dans les mois à venir, avec la priorité absolue de la réouverture des écoles après Pâques ».
Avec les nouvelles règles, qui entreront en vigueur mercredi soir, les magasins non essentiels peuvent rester ouverts, mais les clients devront prendre des rendez-vous pour pouvoir entrer. Les coiffeurs et les salons de beauté doivent fermer à nouveau pendant quatre semaines, jusqu’au 25 avril.
«C’est de la colère et du dégoût! Pour les activités non essentielles et les activités de contact: où sont les chiffres? C’est inacceptable », a déclaré Olivier Mauen, porte-parole du syndicat des entreprises indépendantes, à la chaîne publique RTBF.
Le télétravail reste obligatoire et le nombre maximum d’adultes autorisés à se rassembler à l’extérieur est réduit de 10 à quatre. L’interdiction de la Belgique sur les voyages non essentiels hors du pays restera en vigueur même pendant les vacances de Pâques.
