Le département de l’énergie rejette une subvention de 200 millions de dollars au fabricant de batteries après les critiques du GOP sur les liens présumés avec la Chine

WASHINGTON (AP) – L’administration Biden a annulé son intention d’accorder une subvention de 200 millions de dollars à un fabricant de batteries américain au milieu des critiques des législateurs républicains concernant les liens présumés de l’entreprise avec la Chine.

Microvast, basée au Texas, a été l’une des 20 entreprises à avoir remporté des subventions préliminaires totalisant 2,8 milliards de dollars pour stimuler la production nationale de batteries pour les véhicules électriques. La société construit une usine de batteries dans le Tennessee et était en pourparlers avec le ministère de l’Énergie pour une subvention de 200 millions de dollars. financés par la loi infrastructure 2021.

Une porte-parole de la secrétaire à l’Énergie, Jennifer Granholm, a confirmé mardi que les négociations avec Microvast avaient été annulées, mais elle n’a pas donné de raison précise.

Le ministère de l’Énergie a déclaré dans un communiqué qu’il « maintient un processus d’examen rigoureux avant de débloquer les fonds attribués, et il n’est pas rare que des entités sélectionnées pour participer aux négociations d’attribution » se voient finalement refuser une subvention fédérale.

« Le ministère peut confirmer qu’il a décidé d’annuler les négociations et de ne pas accorder de fonds à Microvast à partir de cette opportunité de financement concurrentiel », a déclaré la porte-parole Charisma Troiano.

La société n’a pas immédiatement renvoyé une demande de commentaire.

Les républicains et les démocrates ont salué la décision du département.

« C’est une victoire pour les contribuables et les entreprises américaines », a déclaré le président du comité scientifique de la Chambre, Frank Lucas, R-Oklahoma, dans un communiqué. « En aucun cas, l’argent de nos impôts ne doit financer une entreprise ayant des liens substantiels avec le Parti communiste chinois. Ces fonds sont destinés à renforcer la chaîne de fabrication et d’approvisionnement de batteries aux États-Unis, et non à resserrer l’emprise de la Chine sur ces approvisionnements. »

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Lucas et d’autres républicains ont déclaré qu’ils étaient frustrés qu’il ait fallu plus de six mois à l’administration Biden « pour arriver à une conclusion aussi évidente ».

Le représentant du New Jersey, Frank Pallone, le plus grand démocrate du comité de l’énergie et du commerce de la Chambre, a déclaré que la décision d’annuler la subvention « montre que le DOE prend très au sérieux sa gestion de l’argent des contribuables ».

Lors d’une audience du Comité sénatorial de l’énergie en février, le sénateur John Barrasso, R-Wyo., s’est demandé si la subvention prévue de Microvast profiterait à la Chine. Barrasso a cité un dépôt d’entreprise auprès de la Securities and Exchange Commission dans lequel Microvast a déclaré qu’il pourrait ne pas être en mesure de protéger ses droits de propriété intellectuelle en Chine.

La Chine exige souvent que les entreprises étrangères s’associent à des entreprises chinoises pour opérer dans le pays.

Dans une lettre du 1er mai à Granholm, Barrasso a déclaré que le PDG de Microvast s’était « vanté auprès des médias chinois des liens étroits de Microvast avec la République populaire de Chine ».

La loi infrastructure 2021 « Il était apparemment destiné à développer des bases de fabrication et des chaînes d’approvisionnement nationales solides » pour les véhicules électriques et d’autres énergies propres, a déclaré Barrasso. « La distribution par le DOE de 200 millions de dollars de fonds publics à une entreprise unie à la Chine » serait « manifestement contraire à l’intention de la loi bipartite sur les infrastructures », a-t-il ajouté.

Barrasso a qualifié la subvention Microvast d’exemple du « syndrome de Solyndra », une référence à un programme de l’ère Obama qui a accordé plus de 500 millions de dollars en garanties de prêt à la société solaire en faillite Solyndra. Lui et d’autres républicains ont déclaré que les deux cas démontraient une mauvaise surveillance de la part des administrations démocrates.

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Le programme de prêts est resté en grande partie inactif sous le président Donald Trump, mais a été relancé par le président Joe Biden. Il est distinct du financement de la Loi sur l’infrastructure qui a été accordé sous condition à Microvast et à d’autres entreprises.

Les subventions annoncées en octobre étaient destinées à aider les entreprises américaines à extraire et à traiter le lithium, le graphite et d’autres matériaux de batterie. L’administration Biden cherche à augmenter la production et les ventes de véhicules électriques dans le cadre de la stratégie de Biden visant à ralentir le changement climatique et à accélérer la fabrication aux États-Unis.

« C’est d’une importance cruciale, car l’avenir des véhicules est électrique », a déclaré Biden lors d’un événement à la Maison Blanche l’année dernière. Subventions du ministère de l’Énergie, ainsi que d’autres dépenses approuvées dans la loi sur le climat de 2022 – sont une tentative « de s’assurer que nous revenons dans le jeu (fabrication de tambours), de manière considérable », a déclaré Biden.

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