Le Belge a trouvé son chemin vers Stamford Bridge via une source improbable après avoir partagé un vestiaire avec l’ancien favori de l’ouest de Londres, Joe Cole, lors de sa dernière saison en France.
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Joe Cole est surtout connu pour ses efforts à Chelsea, mais vers la fin de ce qui a été une carrière de joueur distinguée, l’ancien international anglais est devenu une sorte de col bleu.
Au cours de ses voyages, il s’est retrouvé de l’autre côté de la Manche avec Lille en Ligue 1 alors qu’il était prêté par les rivaux de Chelsea en Premier League, Liverpool.
Après être tombé du giron international sous le règne de Fabio Capello en Angleterre, Cole, 29 ans, a déménagé à Lille dans le but de relancer ce qui était indéniablement une carrière plate.
« J’aime le football, j’aime le regarder, j’aime en parler », a déclaré Cole lors de son déménagement en France. « C’est une belle expérience et un défi à jouer pour une équipe qui veut grandir. Cela ressemble à un endroit très positif. »
DITES LE VÔTRE !Joe Cole est-il une légende de Chelsea ? Commentaires ci-dessous
En rejoignant une équipe avec peu de noms familiers à travers l’Europe, Cole était convaincu qu’il obtiendrait le traitement de star. Au lieu de cela, il est arrivé et a trouvé un jeune homme jouant dans sa position préférée.
Eden Hazard n’avait que 20 ans lorsqu’il partageait un vestiaire avec Cole, mais il était déjà accablé par des attentes plus élevées que son nouveau coéquipier de neuf ans son aîné.
Beaucoup se seraient attendus à ce que Cole, un homme à qui on avait dit un jour qu’il pouvait faire « tout ce que Lionel Messi peut faire, sinon mieux » par Steven Gerrard, lève le nez lorsqu’il a renoncé à punir et à sanctionner un joueur de 20 ans. .
Pourtant, dès la première fois qu’ils ont partagé le camp ensemble, il y a eu une entente indéniable.
Remplaçant la future star de West Ham et de Marseille Dimitri Payet à ses débuts, Hazard et Cole ont tous deux affiché une contribution nette sur une période de 25 minutes pour assurer une victoire sur Saint-Etienne.
Le match suivant a vu la paire se combiner alors que Cole a aidé Hazard pour un autre but contre Bordeaux.
Cole a lui-même trouvé le fond du filet deux semaines plus tard et s’est mis en forme, ce qui a fini par laisser Payet avec un peu plus à faire que de regarder depuis la ligne de touche.
Alors que Lille échouerait finalement à défendre le titre de Ligue 1 de la saison précédente, Cole et Hazard se sont associés pour fournir suffisamment de souvenirs pour durer toute une vie.
Hazard a battu un record de Ligue 1 cette saison-là avec ses 16 passes décisives, un exploit qui sera plus tard égalé par Payet à Marseille.
Cependant, alors que Cole a également aidé Hazard plusieurs fois cette saison-là, c’est une conversation que le duo a eue en dehors du terrain qui allait changer à jamais la trajectoire de carrière du Belge.
La saison 2011/12 a marqué la dernière saison de Hazard à Lille, avec de nombreux membres de l’élite européenne intéressés par le choix du Belge en ce qui concerne les prétendants potentiels.
C’est là que Cole est intervenu.
« Il était à l’époque où nous jouions ensemble à Lille, quand Manchester United et Manchester City le courtisaient. Toutes les grandes équipes le voulaient », a déclaré Cole à BT Sport en 2019, via leur chaîne Youtube.
« Nous avons parlé de son avenir et je lui ai juste demandé s’il avait pensé à Chelsea et il a clairement fait savoir qu’ils étaient intéressés. J’ai dit ‘Je pense que c’est pour toi.’
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BT Sport)
« J’ai expliqué qu’il s’installerait bien à Londres, et j’ai dit ‘si vous avez un peu le mal du pays, vous n’avez qu’à sauter dans le train et vous êtes de retour à Bruxelles en cinq minutes. »
« Je pense que tout a joué dans sa décision, il est tombé amoureux du club et est tombé amoureux de Londres. Je pense que sa famille est très installée et cela a fonctionné pour lui. »
Dire que les choses se sont bien passées pour Hazard à Stamford Bridge serait un euphémisme – deux titres de Premier League ainsi que deux Ligues Europa et une FA Cup sont un spectacle stellaire.
Cole a doublé sa version des événements Atlético lorsqu’il a révélé : « Je savais qu’il était fait pour le football anglais et que les fans l’adoreraient à Stamford Bridge.
« Alors j’ai continué à le frapper. En fait, c’était plutôt comme le frapper avec un marteau. ‘Oubliez United et City, Chelsea est votre équipe. C’est là que vous serez à la maison.’
Hazard lui-même a rappelé comment Cole l’avait persuadé de faire le voyage dans l’ouest de Londres à l’été 2012, remerciant l’ancienne star des Trois Lions pour son influence.
« Je lui ai parlé avant de signer pour Chelsea », a déclaré Hazard sur le site officiel du club en 2018. « Chaque jour, sérieusement, il m’a dit que Chelsea était le meilleur club pour moi.
« Il a dit que Chelsea est un grand club où vous pouvez gagner des trophées chaque saison. C’est pourquoi je me suis inscrit, alors merci, Joe Cole! »
Hazard a quitté Lille sans rancune ni rancune et a profité du festival de Cannes pour rencontrer le propriétaire des Blues Roman Abramovich sur son yacht afin de régler les détails de son échange de 32 millions de livres sterling.
L’équipe nationale belge a levé les bâtons de l’ouest de Londres à l’été 2019 pour rejoindre les géants espagnols du Real Madrid dans un mouvement qu’ils n’ont pas réussi à inspirer.
Bien que ce soit quelque chose que Cole pense que cela ne devrait pas enlever l’héritage de jeu de Hazard.
« Je sais que le Real Madrid n’a pas fonctionné, mais il n’y a pas lieu de regretter. Il n’aurait pas pu vivre une vie comme Cristiano Ronaldo.
« Vous savez, les bains de glace à 1h du matin et tout… ce n’est pas lui. S’il l’avait fait, il aurait probablement remporté tous les prix personnels. Mais Eden a fait les choses à sa façon.
C’est un père de famille et il y a un vrai équilibre à trouver entre la grandeur sportive et la vie en dehors du terrain.
« C’est un bel artiste. Le meilleur avec qui j’ai jamais joué. Il n’a pas la mentalité d’un Ronaldo ou d’un Messi, et ça va.
« Il a donné beaucoup de joie à Lille et supporters de Chelsea au fil des ans et a remporté tellement de trophées qu’il devrait être fier.
« Il a tout réussi en jouant avec le sourire aux lèvres, en s’amusant. »
Les succès de Hazard à Stamford Bridge étaient son propre mérite, mais il n’aurait peut-être pas été en mesure de le faire s’il n’y avait pas eu quelques conseils de Cole.
Alors que Chelsea s’apprête à accueillir Lille à Stamford Bridge pour le match aller des huitièmes de finale de la Ligue des Champions, les deux équipes restent soudées par deux milieux offensifs capricieux qui ont joué le jeu juste pour faire sourire leurs supporters.
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