Un exemple de ceci est le processus bien nommé de «spagétisation», qui est souvent illustré par l’histoire d’un astronaute immergé près de l’horizon des événements d’un trou noir – le point d’où la lumière ne peut pas s’échapper – et tombe dans sa tête. Bien que sa tête et ses pieds soient distants de quelques mètres l’un de l’autre, la différence entre les forces gravitationnelles agissant sur eux serait très grande et s’étirerait comme des spaghettis.
Fait intéressant, plus l’effet est dramatique, plus le trou noir est petit. Schultz explique que tout est une question de distances relatives – si vous mesurez deux mètres de haut et que vous tombez sur un horizon d’événements à environ un mètre du centre d’un trou noir primitif, l’écart entre la position de votre tête et de vos pieds est plus grand que la taille. du trou noir. Cela signifie que vous vous étirez beaucoup plus que si vous tombiez dans une étoile large d’un million de kilomètres.
« Curieusement, c’est plus intéressant », dit Schultz. Des veines de spaghetti ont déjà été vues à travers un télescope, lorsqu’une étoile très proche d’un trou noir stellaire à une distance de 215 millions d’années-lumière de la Terre. Déchiré (Aucun astronaute n’a été blessé.) Mais s’il y avait un trou noir primordial dans notre système solaire, cela donnerait aux astrophysiciens l’opportunité d’étudier de près ce comportement – et bien d’autres.
Alors, qu’est-ce qui fait que Batygin voit la possibilité que la très attendue Planet Nine puisse être un trou noir à la place? « C’est une idée innovante, et nous ne pouvons pas restreindre sa formation même dans la moindre partie », dit-il. « Je pense que c’est peut-être juste mon parti pris personnel, pour être professeur de sciences planétaires, mais les planètes sont plus courantes … »
Alors qu’Unwin et Schultz enracinent un trou noir primitif pour son expérience, Batygin est totalement désireux d’avoir une planète géante – citant le fait que le type le plus commun dans toute la galaxie est celui qui a à peu près la même masse que Planet Nine.
«Pendant ce temps, la plupart des exoplanètes en orbite autour d’étoiles semblables au soleil se trouvent dans cette étrange gamme parce qu’elles sont plus grandes que la Terre et beaucoup plus petites que Neptune et Uranus», dit-il. Si les scientifiques trouvent la planète manquante, ce sera la plus proche qu’ils pourront y accéder d’une fenêtre à celles trouvées ailleurs dans la galaxie.
Seul le temps nous dira si la dernière mission sera plus réussie que celle de Lowell. Mais Batygin est convaincu que leurs missions sont complètement différentes. «Toutes les propositions sont assez distinctes à la fois dans les données qu’elles semblent chercher à expliquer, ainsi que dans les mécanismes qu’elles utilisent pour l’expliquer», dit-il.
Quoi qu’il en soit, la recherche de la neuvième planète déjà légendaire a contribué à transformer notre compréhension du système solaire. Qui sait ce que nous trouverons d’autre avant la fin de la recherche.
Zaria Gurvit est une journaliste éminente pour BBC Future et Twitter Intégrer un Tweet
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