Les scientifiques rêvent de générer de l’énergie à partir de rien depuis plus d’un siècle. Nikola Tesla expérimentait déjà dans ce sens dans les années 1930. Récemment, cependant, les appels au concept d’énergie pure sont devenus plus forts. S’éloigner des combustibles fossiles à temps pour éviter le pire de la crise climatique serait le plus grand projet collaboratif que le monde ait jamais tenté, et la nécessité a conduit les scientifiques à rêver grand. Certaines des voix résultantes du remue-méninges et de l’expérimentation ont été extraites des pages d’un roman de science-fiction sombre, ou comme un vœu pieux plutôt qu’une méthodologie. Mais les scientifiques se rapprochent de plus en plus de la réalisation de l’impossible : récolter l’énergie de l’air.
En 2021, des chercheurs de l’université américaine du Massachusetts à Amherst ont annoncé avoir inventé Un appareil appelé Air-gen, abréviation de générateur pneumatique. L’appareil est capable d’utiliser une protéine naturelle pour convertir l’humidité de l’air ambiant afin de générer de l’électricité. Cela se fait à travers un film constitué de nanofils de protéines provenant de la bactérie Geobacter sulfurreducens. L’équipe de chercheurs a affirmé que cette technologie « pourrait avoir des implications intéressantes pour l’avenir des énergies renouvelables, le changement climatique et l’avenir de la médecine ». Le film, d’une épaisseur de quelques microns, a fait ses preuves. « Nous fabriquons littéralement de l’électricité à partir de rien. Air-gen génère de l’énergie propre 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. C’est l’application la plus excitante et la plus excitante des nanofils protéiques à ce jour », a expliqué le chercheur et auteur de la recherche Jun Yao.
Un an plus tard, en 2022, l’Union européenne commence à financer un nouveau projet – appelé receveur – qui vise également à générer de l’énergie à partir de l’humidité atmosphérique, mais dans ce cas grâce à l’utilisation de cellules en oxyde de zirconium, un matériau céramique utilisé dans toutes sortes d’applications, des implants dentaires aux barres de combustible nucléaire. « En explorant les propriétés des nanomatériaux d’oxyde de zirconium il y a sept ans, les chercheurs ont commencé à voir des preuves de l’hydroélectricité », a déclaré le magazine Horizon de la Commission européenne. mentionné en décembre. Ils ont parcouru un long chemin au cours des sept dernières années, mais la technologie est encore loin de l’évolutivité et de la praticité. Actuellement, « une feuille de 8 sur 5 cm de son matériau peut générer environ 0,9 volt dans un laboratoire avec une humidité d’environ 50% », soit à peu près la sortie d’une demi-pile AA.
Cette année seulement, des scientifiques de l’Université Monash en Australie ont fait une autre percée énergétique. Cette fois, l’article principal est Une enzyme nommée Huc. L’enzyme se trouve dans Mycobacterium smegmatis, un cousin des bactéries responsables de la tuberculose et de la lèpre. Huc est vraiment une centrale électrique pour convertir l’air en énergie, que les bactéries utilisent pour générer de l’énergie dans des environnements extrêmes avec peu d’autres sources d’énergie.
Une fois extraite, les chercheurs affirment que l’enzyme peut être utilisée pour alimenter « une gamme de petits appareils électriques portables ». […] Y compris les biocapteurs, les moniteurs environnementaux, les horloges numériques, les calculatrices ou les ordinateurs simples. « Jusqu’à présent, les diverses applications de Huc se trouvent davantage dans une expérience de pensée que dans une hypothèse testée, mais les scientifiques responsables pensent que Huc a le potentiel de grandeur. Lorsque vous alimentez Huc avec de l’hydrogène plus concentré, il produit plus de courant électrique », « Ce qui signifie que vous pouvez l’utiliser dans des piles à combustible pour alimenter des appareils plus complexes, tels que des montres intelligentes ou des smartphones, des ordinateurs portables plus complexes et peut-être même une voiture », a déclaré l’auteur principal Reese Grainter.
Les projets visant à produire de l’électricité à partir de l’air en sont clairement encore à leurs balbutiements, mais il serait difficile d’exagérer les ramifications potentielles si l’une de ces technologies devenait évolutive. La production d’électricité à partir de rien résoudrait d’innombrables problèmes liés au changement climatique et à d’autres externalités environnementales négatives associées à la production d’énergie. De plus, une technologie comme l’enzyme bactérienne pourrait théoriquement être accessible partout dans le monde, rendant la géopolitique de la production d’énergie plus équitable et décentralisée. En bref, cela pourrait bouleverser l’économie mondiale telle que nous la connaissons. un jour.
Par Haley Zaremba pour Oilprice.com
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