La vision argentée d’Elon Musk d’envoyer des humains sur la Lune et sur Mars se tient à côté d’une tour de lancement de 480 pieds dans le coin sud du Texas. C’est une nouvelle fusée SpaceX appelée Starship et elle est plus puissante que n’importe quel véhicule qui ait jamais voyagé dans l’espace.
Tôt lundi matin, SpaceX tentera de lancer le prototype du Starship dans l’espace pour la première fois.
« Nous mourons d’envie d’envoyer cette fusée sur Terre », a déclaré Musk dimanche soir lors d’une discussion audio avec des utilisateurs de Twitter.
Voici ce que vous devez savoir sur le voyage.
Quand le vaisseau spatial est-il lancé et comment puis-je le regarder ?
Le Starship et le Super Heavy qui le transporteront en orbite devraient être chargés de carburant tôt lundi matin sur le site de test de SpaceX au Texas, juste à l’extérieur de Brownsville. Le site de lancement, que SpaceX appelle Starbase, est proche du golfe du Mexique.
SpaceX a programmé le vol dès 9 h HE, et il pourrait commencer à tout moment entre cette heure et 10 h 30.
SpaceX a annoncé qu’il serait mis en ligne sur sa chaîne YouTube 45 minutes avant que la fusée ne soit prête à décoller. Ou vous pouvez le regarder dans le lecteur vidéo intégré ci-dessus.
Si des problèmes surviennent et que SpaceX ne peut pas se lancer lundi, la tentative se poursuivra tout au long de la semaine. Lors du lancement du site ça parait flou dimanche après-midi, SpaceX a dit Le temps s’annonçait « très beau demain matin mais on surveille le cisaillement du vent ».
Mais Musk a fixé de faibles attentes pour son lancement lundi, suggérant qu’il sera probablement annulé pour un détail technique.
« Il y a de fortes chances qu’il soit retardé car nous allons faire très attention à ce lancement », a-t-il déclaré. « Si ça tourne mal, il y a beaucoup de choses qui doivent mal tourner. »
Qu’est-ce qu’un vaisseau spatial ?
C’est la plus haute fusée jamais construite – elle mesure 394 pieds de haut, soit près de 90 pieds de plus que la Statue de la Liberté, y compris son piédestal.
Et il a le plus de moteurs jamais dans un propulseur de fusée : Le Super Heavy, la partie inférieure qui propulsera le vaisseau supérieur en orbite, a 33 des puissants moteurs Raptor de SpaceX qui sortent de son fond. Ils sont capables de générer 16 millions de livres de poussée à plein régime, bien plus que le Saturn V qui a transporté les astronautes d’Apollo sur la Lune.
Starship est conçu pour être entièrement réutilisable. Le booster Super Heavy est censé atterrir comme les plus petites fusées Falcon 9 de SpaceX, et le Starship pourra revenir du ventre de l’espace à travers l’atmosphère comme un parachutiste avant de pivoter vers une position verticale pour atterrir.
Pourquoi SpaceX construit-il le vaisseau spatial ?
La fusée SpaceX Falcon 9 actuelle est la fusée la plus lancée au monde. Il a été lancé dans l’espace 24 fois en 2023, le plus récemment vendredi soir.
Le vaisseau spatial est la prochaine étape. Il pourra transporter beaucoup plus de charges utiles et beaucoup plus de Falcon 9. Et parce qu’il est entièrement réutilisable, Starship peut réduire considérablement le coût de lancement des charges utiles en orbite.
La NASA paie SpaceX pour construire une version du véhicule pour transporter les astronautes de l’orbite lunaire à la surface lunaire pour les missions Artemis III et IV plus tard cette décennie. Le vaisseau spatial est également au cœur de la vision de M. Musk d’envoyer des gens sur Mars.
Que se passera-t-il pendant le voyage ?
Pour le vol d’essai de lundi, le Starship parcourra une section du chemin autour de la Terre, en partant du Texas et en pataugeant dans les eaux au large d’Hawaï.
À terme, SpaceX espère faire atterrir régulièrement à la fois l’orbiteur Super Heavy et Starship pour les réutiliser lors de futurs lancements. Mais le vaisseau spatial pour le vol de lundi s’écrasera dans l’océan et coulera. Conçues comme le premier test pour les véhicules, les données permettront aux ingénieurs de corriger ce qui ne fonctionne pas et d’apporter des améliorations.
M. Musk a déclaré dimanche soir que l’objectif principal du vol était d’éloigner le missile du site de lancement sans erreur.
« Ne faites pas exploser la rampe de lancement », a-t-il dit.
Environ huit minutes après son lancement lundi, le Super Heavy décollera dans le golfe du Mexique. Le vaisseau spatial volera plus haut dans l’espace, atteignant une altitude d’environ 150 miles et voyageant autour de la Terre avant de rentrer dans l’atmosphère. S’il survit à sa rentrée, environ 90 minutes après son lancement, il se jettera dans l’océan Pacifique à environ 100 km au nord de l’île de Kauai.
Mais avec tous les nouveaux systèmes du Starship, le fondateur de SpaceX a reconnu les difficultés à atteindre tous les objectifs de vol.
« Il y a un million de façons dont ce missile pourrait échouer », a déclaré Musk. « Je pourrais continuer pendant des heures. »
